提炼白银，在人们的头脑中是一件神秘的事，是大企业与专家们干的事。然而，在仙居县，却有一支专门从事“三废”银回收、提炼与加工的农民队伍，人数有上万人，他们走南闯北，从全国各地回收来含银的“废渣、废片、废液”，从中提炼出白花花的银子。这支上万人的队伍，一年能为国家“捡”回白银300多吨，仙居的白银行业和白银市场，就是在此基础上建立起来的。
在众多的“三废”银回收人员中，仙居城关镇三桥村的吴金火，是其中最早从事“三废”银回收、提炼、加工的人员之一。他从二十世纪八十年代初就开始从事含银“废渣、废片、废液”的回收，并逐步走上回收、提炼、加工一条龙操作。经过多年的实践摸索，现在，他已成为火法炼银的专家。他能在简陋的条件下，以他独到的炼银技术，提炼出高纯度的白银，令许多同行啧啧称奇。日前，笔者专门走访了这位从田野里走出来的农民炼银专家，详细了解了他走上回收“三废”银的经历。
走上回收“三废”银的道路
吴金火走上回收“三废”银的路，完全出于一次偶然的经历。吴金火家世代务农，一直以种田为业。习惯与土地打交道的吴金火，像大多数农民一样，一直向往着跳出“农门”，寻找新的生存方式，寻找新的挣钱门路。但是，由于当年国家的政策还没有现在开放，传统的农民守旧观念也束缚着吴金火的头脑，他只能利用农闲时节，为砖瓦厂背柴赚点钱贴补家用。然而，跳出农门的思想一直在他的头脑里缠绕。1982年，在一次亲戚家喝喜酒时，他听一位化学老师说，照相馆的定影水里含有银子，加些化学药品，可以把银子提炼出来。这使吴金火为之一震，潜意识地对这位化学老师的话发生了兴趣。
说者无意，听者有心。头脑灵活的吴金火回家后，反复琢磨着这位化学老师的话，想了整整一夜。第二天一早，他又赶去向这位化学老师请教。虽然只有初中文化程度，但对物理化学一直很感兴趣的吴金火，经化学老师认真讲解后，终于明白了其中的道理。
回家路上，他仿佛要做什么大事业了，仿佛获得了巨大成功，心里特别高兴。他心里想：走回收“三废”银这条路，也许能挣到大钱，也许能改变自己的一生。
万事开头难。有了回收“三废”银的想法后，他反复思考：自己究竟能否成功？这期间，他与好多亲戚朋友谈自己的想法。有些鼓励他可以试试；有的则劝他：“别癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是种田实在。”他自己也在想，搞这种东西，弄不好的话，不但赚不了钱，还要贴进去，这可不是闹着玩的。思来想去，他又去找那位化学老师。那位老师鼓励他搞。于是，他决定试一试。在化学老师的指点下，吴金火走上了从照相馆、医院回收“三废”银的生涯。
1982年3月，吴金火带上从亲戚朋友家凑来的200多元钱，到江西南昌等地的照相馆和医院转了一圈，在6天时间里收集来3公斤多一点的定影水渣，拿到电镀厂，提炼出了0.8公斤白银，卖了600多元钱。除去买原料和路费等的开支，净挣了400多元，相当于他当时在砖瓦厂背柴一年的收入。这使吴金火激动不已。直到现在，回想当时的情景，吴金火还会激动地说：“当时心里着实高兴得不得了。”
以后，吴金火就更加大胆地干起来了。
八十年代，全国各地照相馆不多，回收“三废”银相当困难，且当时医院和照相馆里的定影水往往被作为废水倒入下水道，废片也被当作垃圾烧掉，跑医院和照相馆往往扑空。吴金火为了回收含银的废液、废片和废渣，每到一个地方，一下车就直奔医院或照相馆，花15分钟左右时间，从定影液中提取含银水渣后，又匆匆往下一站赶。为了赶时间，他甚至连吃饭都不愿意耽搁，在路上买个烧饼之类充饥。那时交通没现在这样方便，火车相当拥挤，吴金火带着水渣，经常是钻到火车座位底下睡一个晚上，就算是住了一夜的“旅馆”，第二天一下火车，又精神饱满地赶往医院或照相馆，去取水渣。这样的生涯一直继续到1988年底。
“我要自己提炼白银”
在外面跑了几年回收含银“三废”的生涯后，从1989年开始，吴金火开始在家专事提炼白银。
为什么要自己炼银呢？开始，吴金火是这样想的：一方面，回收来的含银水渣，自己提炼，肯定可以挣到更多的钱；另一方面，经过提炼的废碴中，还含有不少白银，如果想办法再把这些白银提炼出来，岂不增加经济效益？怀着这样的想法，吴金火开始进行提炼白银的尝试。
为了学到提炼白银的技术，他带上笔记本，又去找那位化学老师。在稍懂得炼银的工艺后，他就开始一样一样地购置提炼白银用的炉具和化学药品。同时走访一些从事炼银的师傅，在他们提炼白银时，他就在旁边帮忙，并在心里记下每一道操作工序。回到家里后，他往往顾不上劳累，在笔记本上认真记下提炼白银的每道工序，以及应该注意的各种问题。现在回忆起来，他认真地说：“炼银的方法，看起来简单，但真正要做起来就难了，往往是别人这样做能成功，你跟着做，一样的工序、一样的方法，就不一定能炼出银子。”确实，这句话反映了吴金火从不会到会的过程，在经历了无数次失败，终于摸索出提炼白银的规律的真实感受。
后来，他的冶炼点，一年可以炼出7万多公斤的白银。经过多年的炼银实践，吴金火现在已经成为名闻遐迩的火法炼银专家。
当初吴金火从外面回收到定影水渣，请别人提炼，1斤干渣，仅炼出6至7两白银；他自己提炼时，开始也只能提炼出6、7两。后来，他通过不断摸索，改进提炼方法，同样的1斤干渣，可以炼出8两以上白银。名气传出去后，送渣上门请他加工提炼的人越来越多，这样，他再也没有时间外出收渣了。
“炼银是相当辛苦的。”吴金火回忆着那几年的炼银经历，感慨地说。火法炼银，温度高达几千度，人要时刻守在炉子旁边观察；有时碰到市场银价上涨，客户送来的干渣就特别多特别集中，得几天几夜连着炼。虽然有助手帮着，但怕他们火候掌握不准，炼坏了不好向客户交代，他也不敢安心去睡觉。实在困得难熬了，便在炼银的炉子旁放一把躺椅，穿上大衣，在椅子上躺一躺，过几分钟，炉子里的白银炼得差不多了，让助手叫醒他。
经过几年摸索，吴金火对火法炼银每个环节的温度控制、提炼时间、干渣与用药的比例等等都了如指掌。尽管如此，他帮别人提炼时，也有不成功的。炼坏了一炉，工夫、化学物品倒贴进去不说，银子还要如数赔偿。每当遇到这种情况，他总是几天几夜睡不着，直到搞清楚失败的原因。现在，他对炼银过程中白银怎么会跟着烟雾“逃跑”的原因已经弄得清清楚楚。谁与他聊起炼银的事，平时话不多的吴师傅，就会打开话匣子，滔滔不绝地与你聊。甚至一边与你聊着，一边拿起提炼的工具，为你做起示范来。当然，他这种特殊的炼银诀窍，也是不会轻易外传的，也不是任何想学的人都能轻易学得会的。他自己就说：“譬如炼银炉子的老嫩观察，你没有三年五载的炼银经历，不管跟你怎么说，你都学不会。”
经过近20年的磨炼，吴金火与提炼白银结下了深深的情结，这种情结，使他几乎对白银有了感应，他左手拿着银块，右手拿起铁棒敲一敲银块，凭着声音和震感，可以八九不离十地知道这块白银的纯度。许多到他这里买银的客户，对他这种“测试”银子纯度的工夫，真是既称奇，又不得不信服。
“我要提炼出最纯的银子”
吴金火是一个爱动脑筋的人，也是一个不断进取的人，在炉火纯青地掌握了提炼白银技术以后，他又钻研起白银的提纯技术。
对他提炼白银的技术，同行们心服口服。但听说他要搞提纯，大家都有点不信，或者说不服吧。有的来劝他：你现在提炼白银的活都忙不过来，何必要去折腾那没有把握的事呢？弄不好，会把你提炼的牌子给砸了。
朋友们的话不是没有道理，人家大工厂，设备先进，技术力量雄厚，提纯银子也要费思量。而他，所有的设备，就是炉子、坩埚、钳子，加温也仅靠简易的鼓风机给焦炭催火。设备跟人家大工厂没法比，且这种火法提纯金属，已被专家们下过不可能提得很纯的结论，因此大家都劝吴金火别搞了。可是，吴金火就是不信这个邪。他说：“我要试一试，成功了更好，不成功，也花不了几个钱，也不丢什么面子嘛。”
于是，他又干起了提纯白银的事来。由于有了提炼白银的经验，他的提纯尝试很快获得成功。目前，他一次提纯可使白银纯度达到四个9以上。许多炼银专家对他在如此简陋的条件下，用土法提炼出如此高纯度的白银，无不交口称奇。
吴金火是一位实实在在的实干家，他给人的印象是无往而不胜。一位来自省城的新闻记者，在采访过他后，情不自禁地说吴金火是一位了不起的农民实干家。他在文章中写道：“握着吴金火的手，像攥着一把沙子，那是近20年的艰辛留下的。”这是对他实干精神的最好评价。
多年的炼银生涯，使吴金火对“三废”银有了深厚的感情，是“三废”银使他实现了致富的梦想，是“三废”银使他走上了辉煌的人生，也是“三废”银，使他对今后的日子，充满了美好的遐想，他说：“炼银是我的饭碗，我要想方设法从渣中提炼出更多的白银，而且要把白银的纯度提炼得越来越高。”吴金火就是用这样的实在话来表达自己理想的。
